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季節交替之際，門診來了幾位帶狀疱疹病患，患者一進門都說好痛。
70歲的蔡女士（化名）更是表情痛苦地直嚷：「醫師，我的臉好痛，又出現很多小水泡，是長『皮蛇』嗎？」的確是！民間所說的皮蛇即是醫學上的帶狀疱疹。
帶狀疱疹是水痘病毒（VZV）的感染，在孩提時代所感染的水痘痊癒後，病毒潛藏於感覺神經節裡，當身體因勞累、免疫力下降時，病毒再度活化，引起神經發炎疼痛。由於沿著此神經分布的皮膚會有群聚性的紅疹及水泡產生，宛如一條爬行於皮膚上的蛇，故俗稱「皮蛇」或「飛蛇」。
根據統計，感染過水痘的人當中，大約有20％會復發產生帶狀疱疹。
帶狀疱疹的特徵是在發作的2、3天前會感覺病灶部位灼熱、刺痛感，接著皮膚出現群聚的丘疹，很快演變成水泡或膿疱，並伴隨難以忍受的疼痛。原則上水泡約一至兩星期會結痂，整個病程大約2到4星期。
臨床上，有些患者不小心弄破了水泡，傷口照護不當或使用偏方，而引起繼發性細菌感染，更添治療上的困難。
另外，帶狀疱疹若發生在臉部三叉神經的第一分支，病毒有可能會影響眼部而引起併發症，嚴重時，甚至會導致失明，不可不慎！
帶狀疱疹除了皮膚的症狀之外，更令患者困擾的是疱疹後神經痛，由於帶狀疱疹病毒侵犯神經引起發炎，如果在出現水泡的部位痊癒後，出現慢性疼痛症狀，那可能就是罹患了「帶狀疱疹後神經痛」。
據統計，60歲以上的帶狀疱疹患者中，大約有一半會出現帶狀疱疹後神經痛。
原則上，帶狀疱疹大部分會自動痊癒，只需要多休息並照顧好傷口不要引起細菌性感染即可。有研究顯示，服用維他命B12修補發炎的神經有助於預防帶狀疱疹後神經痛。
目前國內已有帶狀疱疹疫苗上市，無論過去是否有水痘病史或體內是否有病毒抗體，50至79歲符合適應症且無相關禁忌症的成人，都可自費施打皮下注射一劑，約2到4週後產生抗體。若不想要帶狀疱疹來干擾生活，或許可考慮接種。
文／黃星瑋
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