「哎啊，好痛呀！這樣折磨我，不如死了算了！」78歲的老爸病懨懨地斜躺在沙發上，哀嚎許久。媳婦忍不住偷偷拉住先生嘀咕：「老爸先前不是帶兵的將官嗎？怎麼長起疱疹就唉唉叫呢？」
讓沙場硬漢也吃不消的帶狀疱疹，就是民間俗稱的「風蛇」、「皮蛇」或「腰纏蛇」，與水痘一樣都是由Varicella-Zoster病毒感染或活化引起。也就是說，患者在幼年或年輕時感染這種病毒，皮膚出現了水痘症狀，痊癒後病毒潛伏在脊髓神經節內，當身體免疫力降低時，病毒再伺機活化、增生，然後隨週邊感覺神經蔓延往皮膚表面擴散，形成蛇樣纏身的帶狀疱疹。
台大醫院皮膚部主治醫師指出，多數患者在發病時，是先在身體一側靠近胸椎或腰椎部位出現刺痛感，一般幾天後浮現丘疹，再逐漸成為一團團沿著神經節分布的水泡，讓人又癢又痛，但有時會痛到2～3個月才發疹，發疹持續約1週，之後水泡化膿，接著結痂剝落。
但別以為痂皮脫落，惡夢必然解除。帶狀疱疹最常見、也最擾人的後遺症，便是可能引起長達數月，甚至數年的患部持續性或間歇性疼痛，且這種痛不是普通的皮膚或肌肉痛，而是痛徹心扉的神經痛；病人常因疼痛而導致心情不佳、不敢活動、失眠倦怠、憂鬱厭世等，或連衣服碰到都痛，嚴重影響生活品質。
至於帶狀疱疹後神經痛的發生率、嚴重程度與持續時間常隨年齡而增加，像是60歲以上的銀髮族若得到帶狀疱疹，出現疱疹後神經痛的比例高達5成以上。另外，免疫力低下的癌症化療患者，以及罹患愛滋病或紅斑性狼瘡、糖尿病者，不僅較易出現帶狀疱疹，且發病後產生慢性神經痛等嚴重後遺症的比例也較高。
而除疱疹後神經痛外，臨床上也曾發現有患者的疱疹病毒侵犯到眼角膜，進而造成失明後遺症；或是侵犯聽覺神經造成失聰；也有人損及薦腸關節，造成大小便失禁；也有侵犯到橫膈膜，造成打嗝不止。
更惱人的是得過帶狀疱疹後並不見得能終身免疫，當人體免疫力低下時，還是有可能再度復發，因此預防更顯重要。蔡呈芳指出，曾經感染水痘的人就有機會發生帶狀疱疹，預防之道在於維持良好免疫功能，他提醒大家，平時宜作息正常，睡眠充足，均衡攝取各種營養素，並適度安排運動與休閒活動舒解壓力。
皮蛇」好了還很痛是怎麼了？
帶狀皰疹不是皮膚症狀好了，就代表已經完全康復，有高達7、8成的患者，即使皮膚症狀已恢復，但患部仍然感到疼痛，這就是帶狀皰疹後遺神經痛，也是帶狀皰疹在治療上最麻煩的地方。
時序入秋，天氣越來越不穩定，尤其免疫力一旦變差，皮膚疾病就容易上身，帶狀皰疹就是其中之一，所幸這個俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹，並不如一般想像的那麼難治療。不過，今年78歲的王伯伯發病的時候，嚇了好大一跳，不但痛到影響正常作息，脖子上還起了許多的水泡，去皮膚科就醫才知道是罹患了帶狀皰疹。
帶狀皰疹就是老一輩說的「皮蛇」，由於王伯伯有聽過，如果讓脖子皮膚上的這些水泡繞成一圈，恐怕會致命的民間傳說，嚇得他趕緊去找民俗療法專家來幫他斬皮蛇。果然在完成斬皮蛇的儀式之後，帶狀皰疹的水泡慢慢消失了，但痛苦的是，疼痛還是沒有改善，尤其到了夜晚，會痛到睡不著，到底是怎麼一回事？
後遺神經痛影響生活品質
為何王伯伯脖子上的帶狀皰疹明明已經消失了，疼痛卻還是沒有好轉，痛不欲生呢？台北市立聯合醫院中興院區皮膚科主任分析，不是皮膚症狀好了，就代表帶狀皰疹已經完全康復，這也是帶狀皰疹在治療上最麻煩的地方。王伯伯這種情況叫做帶狀皰疹後遺神經痛，根據醫師多年來的觀察，恐怕有高達7、8成的患者，即使帶狀皰疹的皮膚症狀已經恢復，但患部卻仍然感到疼痛。
由於帶狀皰疹的病毒特性就是噬食神經，所以，會造成神經受損發炎，並導致起疹子、水泡等的皮膚症狀，然而當免疫系統發動攻勢戰勝了病毒之後，或許水泡的皮膚症狀已經消失，但是神經受損的部分還需要更長的時間修復，因此，才會出現帶狀皰疹後遺神經痛的情況。 帶狀皰疹後遺神經痛的時間，有的人可能會持續痛個1、2週，也有人痛到1個月以上的時間。疼痛的強度還算在人體可以接受的範圍內，但是，長期下來也是相當惱人，嚴重影響心情與生活品質，所幸一般是會康復的，醫師至今還沒有聽過有人會因此痛一輩子的情況。
不典型帶狀皰疹患者較易神經痛
帶狀皰疹主要是受到濾過性病毒引起的一種感染症，與引起幼童水痘的病毒是同一種，一旦感染過這種病毒，它就會長期潛伏在身體的神經細胞裡伺機而動，包括脊髓神經、三叉神經節、膝狀神經結等，只要當哪一天宿主的免疫力下降，病毒就會沿著神經跑出來到處作怪，一般就是在皮膚上出現簇集型的水泡，沿著一邊的神經以帶狀形態分布，並且會出現抽痛感。
不過，臨床上也不是所有的患者一開始就會出疹子，讓人容易明確判斷是罹患了帶狀皰疹，有些患者發病初期並沒有先發疹，而是先出現疼痛的感受，當疼痛感出現在背部，就可能誤診為背痛，疼痛感來自腹部的話，也有可能誤認為是腎結石或闌尾炎等其他毛病。因此，比較不典型的帶狀皰疹患者，容易因此延誤用藥治療的黃金時機，增加了出現帶狀皰疹後遺神經痛的機率。
哪些人是高危險群？
帶狀皰疹後遺神經痛好發的對象是年紀大的老人家，因為年長者的神經系統比年輕人的神經系統較為老化，遇到損傷的時候，復原的速度當然就會比較慢。
另外一個帶狀皰疹後遺神經痛的好發族群，則是當發生帶狀皰疹的時候，皮膚症狀所出現的水泡範圍很大的患者，就容易出現帶狀皰疹後遺神經痛。主要是因為水泡面積長得越廣，代表濾過性病毒侵犯的神經系統越多，所造成的神經發炎區域就可能比較大，因為要等到每一處神經發炎的部位全部恢復健康，當然就需要更長的時間，就成了容易受到帶狀皰疹後遺神經痛困擾的族群。
藥物治療加速神經修復
醫師表示，一般在治療上就是給止痛藥或是神經痛藥物，止痛藥強度要達到中強度以上，才止得住患者的疼痛感；至於神經痛相關的藥物，則是希望幫助疼痛根源的神經發炎、加速修復的時間，就能減輕患者的不適感，也有醫師會開維生素B₁₂的保健食品，因為維生素B₁₂具有加速神經修復的作用。
有的醫師甚至會開立抗抑鬱、抗痙攣的藥物，不是患者有憂鬱症或癲癇的情況，而是這一類的藥物通常是作用在中樞神經上面，就可藉此阻斷因為帶狀皰疹後遺神經痛所產生的疼痛感受。只是對於這些治療帶狀皰疹所使用到的藥物，並不是每一種都有健保全額給付，通常健保有給付的部位是三叉神經第一對分支、生殖排泄系統附近部位的帶狀皰疹。
多休息、睡好睡，不讓神經痛上身
想要對抗帶狀皰疹後遺神經痛，醫師給患者最大的建議就是要多休息，因為帶狀皰疹後遺神經痛會嚴重影響患者的情緒及睡眠，導致患者沒有充足的睡眠，當然就不會有好脾氣。根據醫師門診觀察指出，帶狀皰疹遺留下的神經痛，會造成患者的血壓升高，因此，如果沒有保持良好的情緒，恐怕容易引發心臟病、腦中風等病，更容易造成猝死，尤其是年紀大一點的患者來說更要注意。
心情不好又加上睡不飽，免疫系統也不會有良好的戰鬥力，由於影響帶狀皰疹發作的關鍵就是免疫力的情況，因此，患者一定要想辦法提升自己的免疫力，一旦免疫力上升，身體就有能力壓下病毒，修復受損的神經。所以，除了充足的睡眠與好心情，包括規律的運動習慣與均衡飲食，都是提升免疫力的不二法門，至於在飲食方面，醫師認為沒有任何禁忌，什麼都可以吃，但最好還是盡量避免吃刺激性、辛辣食物。
